Cães distinguem emoções humanas até entre sentimentos negativos, diz estudo

Um novo estudo com ressonância magnética revela que cães não só percebem quando uma pessoa está feliz ou não, como também conseguem distinguir entre emoções humanas negativas, por exemplo medo e tristeza.

Pesquisadores treinaram cães de estimação para ficar imóveis durante exames de MRI e usaram machine learning para analisar os sinais cerebrais enquanto os animais viam fotos de rostos humanos com expressões distintas.

Como os testes foram feitos e quantos cães participaram

Ao todo, 14 cães foram treinados para permanecer acordados e imóveis dentro do aparelho de MRI. Em um experimento, oito cães viram rostos felizes ou neutros; em outro, 12 cães foram expostos a imagens de alegria, tristeza, medo e raiva.

Áreas cerebrais que reagem à felicidade e às emoções negativas

Rostos felizes ativaram o córtex temporal e o núcleo caudado — regiões ligadas a processamento cognitivo e recompensa. Já emoções negativas acionaram outras áreas: uma região distinta apareceu ao diferenciar tristeza e medo, e outra diferente ao distinguir entre raiva e medo.

Limites detectados e próximos passos da pesquisa

Os pesquisadores não encontraram diferença clara entre tristeza e raiva apenas pelas expressões faciais, o que sugere que os cães podem precisar de pistas extras, como linguagem corporal, para separar esses estados.

A amostra teve muitos border collies, lembram os autores, então os resultados podem não se aplicar igualmente a todas as raças. Os cientistas planejam adotar uma perspectiva mais "centrada no cão" e comparar como cérebros humanos e caninos processam os mesmos sinais emocionais.

Segundo os autores, entender melhor como os cães leem nossas emoções pode influenciar a forma como cuidamos e interagimos com esses animais no dia a dia.

Comentário da equipe JC Agora

A pesquisa reforça que a proximidade entre humanos e cães deixou traços cerebrais que ajudam os animais a ler emoções, não só separar "bom" e "ruim". O destaque para border collies e a necessidade de sinais além do rosto mostram que a sensibilidade canina ainda depende do contexto social.

Fonte consultada: Smithsonian Magazine - Latest