NASA abandona missão de resgate e deve perder o telescópio Swift

A NASA encerrou a tentativa de resgatar o observatório Neil Gehrels Swift depois que a nave de socorro LINK teve problemas no sistema de orientação, segundo o anúncio oficial.

O plano era que a pequena sonda construída pela Katalyst empurrasse o Swift cerca de 150 milhas mais alto para um órbita mais segura, mas falhas no controle de atitude impediram a captura e o impulso programados.

O que deu errado com a missão de emergência

A empreitada inédita foi montada em tempo recorde e usou a nave LINK, lançada em 3 de julho numa Pegasus XL da Northrop Grumman. Desde então, a Katalyst enfrentou problemas contínuos no sistema de orientação que tornam impossível completar o encaixe e a elevação do Swift.

Perda provável de um observatório essencial

Sem a elevação da órbita, o observatório Swift — lançado em 2004 e projetado inicialmente para dois anos de operação — deverá reentrar na atmosfera e se desintegrar em poucos meses. A perda significa menos capacidade para detectar explosões rápidas no universo, como os poderosos gamma‑ray bursts, além de ficar sem um observador ágil para flares de buracos negros e cometas em mudança.

O legado técnico e os próximos passos

Mesmo sem completar o resgate, Katalyst informou que tentará uma aproximação de teste com a LINK para validar técnicas de navegação e acoplamento que poderão servir a futuras operações de manutenção orbital. A NASA descreveu a iniciativa como um esforço “primeiro do tipo”, pensado também para avançar a ideia de satélites com pontos de ancoragem e peças substituíveis no futuro.

Em comunicado, a administração da NASA ressaltou que a missão valeu pela rapidez e aprendizado, apesar de não ter alcançado o objetivo de estender a vida útil do Swift.

Comentário da equipe JC Agora

A tentativa rápida de salvar o Swift virou um termômetro sobre como a comunidade científica e a indústria estão dispostas a arriscar em soluções emergenciais para preservar instrumentos caros. O episódio também amplia o debate nas redes sobre a necessidade de tecnologias de serviço orbital e sobre o custo de depender de satélites que não foram projetados para manutenção.

Fonte consultada: Mashable