O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman tem lançamento marcado para 30 de agosto e carrega o nome da cientista que criou o programa de astronomia da NASA e ajudou a viabilizar o Hubble — por isso é chamada de "mãe do Hubble".
Além de mapear matéria e energia escuras e buscar mundos além do Sistema Solar, o observatório também testará tecnologias avançadas que podem ser decisivas para descobrir planetas parecidos com a Terra.
Quem foi Nancy Grace Roman e por que ela teve esse nome
Nancy Grace Roman nasceu em 16 de maio de 1925 e teve influência científica na família: a mãe era professora de música e o pai, geofísico.
Desde criança ela se interessou por astronomia, fundou um clube aos 11 anos e disse ter lido tudo o que pôde para aprender. Estudou em Swarthmore College e depois na University of Chicago, onde trabalhou no Yerkes Observatory como a primeira mulher no quadro acadêmico.
O papel dela na NASA e o legado para o Hubble
Em 1959, Roman entrou na nascente NASA para criar o primeiro programa de astronomia da agência. Ao assumir esse posto, tornou-se a primeira chefe de astronomia da NASA e a primeira executiva mulher do órgão.
Ela liderou esforços para articular objetivos científicos, montar equipes e defender orçamentos junto ao Congresso — ações que ajudaram a tornar possível o que hoje conhecemos como Hubble. Como lembrou seu sucessor Edward J. Weiler, "It was Nancy in the old days... who really helped to sell the Hubble Space Telescope, organize the astronomers, who eventually convinced Congress to fund it."
O que o telescópio vai estudar e a tecnologia que está por trás
O Nancy Grace Roman deve investigar desde a matéria escura e a energia escura até mundos distantes fora do nosso sistema solar, segundo a descrição do projeto.
Além das observações científicas, o telescópio levará equipamentos experimentais: pesquisadores testarão um coronógrafo que, se funcionar como esperado, poderá ser crucial no futuro para detectar planetas similares à Terra.
Nancy Grace Roman morreu em 25 de dezembro de 2018, aos 93 anos, e não verá seu nomesake no espaço. Ainda assim, o novo observatório promete seguir a trilha institucional e científica que ela ajudou a construir.
Comentário da equipe JC Agora
Nomear o novo grande telescópio em homenagem a Nancy Grace Roman é também um gesto de memória institucional: destaca o papel de liderança que uma mulher teve ao criar a astronomia espacial da NASA e lembra como decisões administrativas e políticas moldam o que o público vê do universo.
Fontes consultadas
- Space.com
- WIRED Science
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